最快抵達衡水的，乃天雄軍精銳騎兵，不下兩千餘眾。魏博騎兵見到，上前阻攔，雙方開弓互射，各有傷損，隨即衡水城開門接應，魏博兵不敢再阻，只得放其入城。

接下來是近萬步騎混編的部隊，漫山遍野，洶湧開至。

秦睿得報後，去找李汲，勸說道：“天雄軍主力絡繹抵達，而昭義、河東兩軍尚不能至，我軍恐處劣勢，不如暫退往漳水南岸，憑河對峙的為好。”

李汲搖搖頭：“不可退。我軍長驅直入，下信都、逼衡水，士氣正盛，倘若後退，恐搖軍心。便在此依浮橋而陣，但深溝高壘，即便打不贏，也不至於遽敗。”

秦睿還要再勸，李汲卻笑著問他：“秦帥可去過武強麽？”

秦睿搖搖頭：“未曾去過。”

李汲道：“我也未曾履足，但聽密探報來——漢初於彼建武燧縣與武強侯國，至今千載矣。此城本不甚寬廣、高峻，故田承嗣入居後，乃於周邊建附城七座，呈北鬥七星形狀，拱戶縣城，實為易守難攻之要塞群。

“我今若退向漳南，天雄軍來去自由，隨時可以退歸武強，攻之不易。還不如在漳北牽制之，待昭義、河東兩軍抵達，可以並力摧破之，盡殺其主力，再謀進取武強，不難也。”

秦睿低著頭想了一會兒：“李帥所言有理，然……貴我兩軍，總數不過兩萬，能在此悍拒天雄軍而不敗麽？昭義軍尚未入冀州境，河東軍更是蹤影不見，或許十日之內，難得一兵一卒增援啊……”

李汲斜睨著他微微而笑：“君昔在檀山之上，敢於孤身單刀，往犯數十叛軍，如今家大業大，卻變得如此謹慎持重了麽？”

秦睿憤然道：“君休激我，旁人都畏田承嗣，唯我不怕，必要在兩軍陣前親取那賊首級！”說著話，一甩袖子，出帳而去。

其實他心裏話說：我得將本部兵馬安排在浮橋附近，倘若見勢不妙，便先逃……避過漳水去；你李汲想莽，我可不陪著！

很快，天雄軍各部陸續抵達，憑城下陣，與官軍遙遙相望，最終田承嗣的大纛也出現在了營壘之中。

田乾真對李汲說：“懇請節帥邀承嗣往陣前一敘，我請代為前出，與之答話。”

李汲瞥他一眼：“戰便戰了，還有何話可說？”

田乾真道：“我軍目下兵寡，但昭義、河東兩鎮不日便至，天雄軍必難抗拒。我願往兩軍陣前，向承嗣分剖天下大局、強弱之勢，促其奉詔從命，俯首來歸。若其肯降，聖人寬厚，或不處死，田氏不絕，且我魏博健兒，也不必浴血沙場，生死一線了。從來兵者兇器，聖人不得已而用之，若能屈人之兵，不勝而勝，豈非大好？”

李汲略一沈吟，便即首肯：“也罷，副帥去勸勸田承嗣也好。”他心說一般情況下，都是一大早開戰，日中而歇，日落而罷，這你邀請田承嗣陣前答話，起碼得有半天打不成啊——我正打算拖延時間，以待援軍來合呢。

至於田乾真是否能夠說降田承嗣，他還真不抱什麽希望。

於是田乾真來到陣前，與田承嗣相認，隨即拱手道：“今我富貴，全在賢侄身上，還望賢侄顧念親戚情誼，照拂為叔一二吧。”

田承嗣不明其意，便道：“都是小侄的過錯，讓叔父枯居長安城內，未曾遣人問候，或者迎來冀州奉養。不如趁此機會，叔父離了魏博，隨小侄往武強去吧——舍弟庭璘，還有維兒、朝兒、悅兒他們，也都甚是想念叔父。”

田乾真搖搖頭：“你若昔日來迎，我必願從之於冀州；今日相迎，我若隨你去了，豈非也變成了朝廷的叛逆麽？不如賢侄勒兵束手，隨李魏博歸朝謝罪，至於庭璘、維兒、悅兒他們，我自會妥善照拂，不使他們受你連累。”

說著話，雙眼微微一瞇，面上似笑非笑：“實不相瞞，李相已許我代汝為天雄軍節度使矣。”

田承嗣不聽此言還則罷了，一聽此言，不由得雙眉一豎，怒發沖冠，當即拍鞍大罵：“阿浩欺人太甚！我敬汝是長輩，好言相勸，汝卻竟敢起意謀奪我的天雄軍！”

田乾真臉色一沈：“我的乳名，也是汝可喚得的？毫無長幼尊卑。我故知汝天性頑劣，汝父在時便欲遺業庭琳，雲有汝在，異日必族田氏！”

二人就此說崩了，各自謾罵不息，撥馬歸營。

其實田乾真這回請命而出，真不是來說降田承嗣的，因為那大侄子的性格他熟啊，絕非三言兩語，便肯束手就擒之輩。相反，他擔心若是最終天雄軍得勝，還則罷了，一切免談，自己繼續回長安坐冷板凳去；若是官軍得勝，田承嗣堅不肯降，說不定要連累一大家子玉石俱焚。因此特意跑來通知田承嗣，我有望繼你之位，做天雄軍之主。

那麽將來走投無路之際，田承嗣就有可能想起這一出來，從而或投降，或自盡，而將兄弟、子侄，托付給自己——若有希望，不必族誅，他或不至於扯著田氏一門同下地獄吧。

就此返歸營壘，對李汲說：“田承嗣甚為頑固，非言辭所能動也。”對於李汲而言，倒也在意料之中，擺手笑道：“無妨。彼欲自蹈死路，副帥又何必相強？”

其實李汲也懷疑田乾真去跟田承嗣對話，終究是一家人，或者暗通款曲。但他不在乎，只要跟從前那樣盯著田乾真就行了唄，終究那廝孤身前來魏博，並無黨羽可恃，難道還能翻天不成嗎？關鍵是我若得勝，料他田乾真也玩不出什麽花樣來；我若戰敗，連秦睿、薛嵩都難保會起異心，也不多他一個落井下石的。

便命人向天雄軍送去戰書，約定三日後開戰。田承嗣回信：“何必三日，莫非李帥畏我乎？明日便戰！”

李汲笑笑：“明日便明日。”反正是躲不過的，我已然多贏得了一天的時間啦。

於是翌日一早，天不亮將兵便皆起身，燒火做飯，卯中便絡繹出營，按照預先布劃排成了陣勢——天雄軍方面亦然。

天雄軍總數在四萬多近乎五萬，魏博、武順聯軍僅僅兩萬出頭而已，平原之上，無險可恃，天雄軍方面完全可以拉開正面寬度，左右兩翼繞出，嘗試包夾官軍，而官軍對此卻並無太好的應對方案——若不同樣展開，易為敵軍所圍；倘若展開，則陣列必薄，不耐久戰。為此李汲才側依著漳水立陣，起碼可以保證自家右翼無虞。

秦睿主動請求率武順軍守備右翼。

田乾真覺得不妥，勸告李汲：“漳水上浮橋，是我軍後退的保障，安可操之人手啊？且我看武順軍，精銳不過半數，餘皆孱弱，恐其不能當敵，若是戰時先潰，我軍危矣。”

李汲心裏也在埋怨，秦睿你有譜沒譜啊？你說精銳只有四五千，我還特意借你絹帛，要你急訓士卒，補至七千之數，結果瞧你這回帶出來，看著能打的還不到四千人……你是把好兵都留著守家了吧？

每次見面，都拍胸脯自稱大唐忠臣，並說跟那田承嗣仇深似海，不共戴天，我還當你肯拚盡家底，對敵做千金一博呢，結果就光領這些兵來敷衍我麽？

——他是不知道，秦睿命郭謨將兩千精銳，並三四千羸兵，走東線，入滄州，去跟南霽雲搶地盤兒去了……

然而對於田乾真的規勸，李汲卻只能無奈擺手：“若不將武順軍置於右翼，難道放在左翼或者中央不成麽？賊必嘗試兜抄我，則左翼所受壓力必巨，以武順軍的戰力，恐難久持，一旦潰退，大勢去矣；若在中央，更恐牽累全軍。唯有右翼稍稍安全一些，或者不至於遽敗。

“且若不允其請，兩鎮必爭，大敵當前，勢更兇險啊……”

終究我跟秦睿只是盟友關系，魏博、武順，屬於藩鎮聯軍，我指揮不動他啊？難道我不讓他守右翼，他就肯俯首聽命麽？

田乾真不由得嘆息道：“我恐官軍若敗，必敗在秦某！”

兩軍列陣既罷，乃各擂鼓，緩步前出，李汲置一胡床，駐刀端坐中軍，元景安領牙兵在左右護衛。

從前領兵作戰，李汲最喜歡登高而望，以為可以總攬全局。但問題他視力並不是太好，視野雖因登高而廣，一旦萬馬千軍鋪開方圓數裏甚至十數裏的戰場，仍不能一覽無餘，反倒是應變之際，還得朝下喊話或者搖旗指揮，一樣耽擱時間。倒不如陣中安坐，既能示兵卒以鎮靜，安定人心，且遣視力更好的小校登高，配合偵騎往來傳遞消息，會更有效一些。

時候不大，前方旗搖，牙兵稟報：“敵我相距五十步矣。”李汲點點頭，當即下令：“急鼓。”

鼓聲驟急，前鋒官軍當即加快了腳步，在盡力維持陣型的前提下，慢跑起來；天雄軍前鋒也幾乎同時邁開雙腿，加速前沖。於是片刻之後，雙方兩排士卒便即碰撞到了一起，將官一聲叱喝，統一挺矛便刺。

人在陣列之中，回旋餘地很小，同時遭受攻擊的面積也窄，基本上只要緊盯著正前方的來矛便成。若能在距離恰當之時，先一瞬出矛，便有很大機會殺敵而不為敵所害；即便對方側過矛桿來遮擋，也必失先手，從而一步落後，步步被動，最終仍難免喋血沙場。

且若一排橫陣統一出矛，動作齊整，不但聲勢嚇人，更可策應同袍，一人占據上風，多人同取先機；倘若出矛不齊，或疾或徐，便易為對方逐一摧破。

由此一支軍隊的訓練度，就可以直接轉化為戰鬥力，強軍弱旅之別，在於此矣。

甫一接觸，長矛入肉之聲、慘怛號呼之聲，便即不絕於耳，雙方各有數十人中創倒下，或者雖然未倒，難免踉蹌，連累同袍。偵騎及時將戰況匯報給李汲：“今之勢，五五之分，刀盾手已循間隙殺出，弓弩手亦從旁策應矣。”

李汲微微頷首：“天雄軍也自不弱啊。”

他對自己親手訓練出來的魏博軍有信心，則哪怕只是短時間內能與魏博軍殺成平手的天雄軍，自然也不會太差嘍。李汲早遣尹申等潛入冀州，探查天雄軍的狀況，知道雖然餉錢、衣食不如魏州防軍為全，田承嗣在訓練上還是頗下功夫的。

不能足額供奉，固然有可能影響到一支部隊的軍心士氣，但臨戰時的強弱之勢，還真不未必片刻間便能顯現出來。好比說田承嗣於戰前發賞犒勞，或者許以戰勝後所得物資不必上繳，軍士可以自留等等，都有可能使部下在短時間內，激發足夠的鬥志出來。

但即便使士卒勉強溫飽，以田承嗣的財力也是很難辦到的，根據密探歸報，天雄軍八萬，真正能戰之兵不過半數，其餘的跟魏州協軍一樣，都只是樣子貨而已——用來屯田、巡邏，管一下治安，勉強敷用。

田承嗣肯定不能只留老弱守備武強啊，故此他此番帶來衡水的四五萬兵馬，必非全為主力，最多也就三萬多能打的；李汲帶來的，可全都是魏州防軍，是精銳，協軍還在漳水南岸搬糧呢。由此他覺得，自己所面對的強敵不到兩倍之數，即便不能戰勝，也有固守之力，這才堅持留在漳水北岸，不肯後退。

當然啦，還得要武順軍那邊不掉鏈子才成。

再說田承嗣在李汲北面，二帥直線距離在五裏左右，他也同樣搬張胡床坐地，但同時地上鋪了氈毯，面前布設幾案，案上盛幾盤瓜果，身後有侍女打扇……文吏王侑、許士則，武將邢曹俊、孟希佑等，並在左右。

探報前來，稟明戰場形勢，田承嗣隨手取一枚蜜棗銜在口中，撇嘴笑道：“魏博軍倒是名不虛傳，李汲亦頗能戰嘛。”

他出兵之前，多緊張慌忙都有可能，甚至於有一次召集幕僚商議急事，等進了大堂，才發現自己忘圍腰帶了……但只要一臨陣，從來都是這般風輕雲淡之相，不管多麽危急的局勢，部下只要望見他的笑臉，都會以為節帥成竹在胸，由此安定而不慌亂。

孟希佑接話道：“李汲也就三板斧的能為，他終究兵寡、陣薄，必不能久也。”

田承嗣笑笑：“鄉間俗傳，國初大將程知節只有三板斧之能，後繼乏力，但亦隨太宗皇帝破宋金剛、擒竇建德、平王世充——便三板斧也不可小覷了。”

“最終卻還不是出征西突厥不力，被貶為岐州刺史了麽？”

田承嗣“哈哈”大笑，一不小心，把嘴裏銜的蜜棗給噴了出去，他也不嫌臟，撿起來在衣襟上擦擦，又再塞入口中，隨即說道：“我也很想看看，李汲敗逃之後，是否還能安坐魏博，會不會被貶為別州刺史。”

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